Frits Dijk International bestaat 40 jaar – wat een feestelijk moment! Om daar goed bij stil te staan, gingen we in gesprek met eigenaar Louis Dijk en Ton van Wetten, de allereerste werknemer die in loondienst kwam bij Frits Dijk. Er ging een schatkist vol mooie verhalen open, waarvan we er een paar – geloof ons maar, dit is slechts het topje van de ijsberg – met je delen in dit blog.
In den beginne – loyaliteit en een straalkachel
Frits Dijk en zijn vrouw Wil hadden samen met Ton de ambitie en spirit om er iets van te maken – zo omschrijft Ton het ontstaan van het bedrijf. “We werkten eerst samen voor een Engels bedrijf,” vertelt hij. “Frits was daar verkoopleider van ons hoofdproduct: assen. Daar is hij op een gegeven moment uitgestapt en voor zichzelf begonnen. Hij vroeg of ik mee wilde. Ja, natuurlijk! En met mij veel partners, leveranciers en klanten waar we al mee gewerkt hadden. Niet omdat wij ze benaderd hadden, maar omdat ze zelf met Frits meegingen. Het zat er toen al in: investeren in langdurige relaties.”
Zonder hulp van die andere partijen was het ook nooit gelukt – leveranciers zoals Südrad, Pioflex en Frauenthal. Want heel eerlijk? In het begin stelde het pand nog niet zo veel voor. “Gewoon een gehuurde hal op het Cockeveld,” blikt Ton terug. “Slecht (lees: niet) geïsoleerd, en in de winter hadden we alleen een straalkacheltje om ons mee warm te houden. Gelukkig konden we tussen de middag altijd lunchen aan de keukentafel bij Frits en Wil thuis. Wil zorgde dan voor een lekkere lunch met gebakken eieren.”
Van kortere kabels tot kredietcrisis
Het was in het begin spannend: de strijd aangaan tegen een internationale concurrent – de Engelse oud-werkgever. “Maar we wonnen!” weet Louis ook. “Ik denk dat dat komt omdat zij vanuit Engeland maar één opdracht hadden, en dat was ons de markt uit concurreren. Maar het tegenovergestelde gebeurde. Wij keken niet naar hen; wij keken liever naar onze klanten en hoe we ze vooruit konden helpen. Altijd uitgaan van de lange termijn en loyaliteit belonen. Als we ooit ergens te weinig van hadden, kregen vaste klanten voorrang. Ook als dat op dat moment financieel minder aantrekkelijk was. Dat langetermijndenken wierp altijd z’n vruchten af.”
“Zo keek mijn vader bijvoorbeeld altijd wáárom een klant een bepaalde vraag had. Waarom neemt iemand kabels van 50 centimeter af? Misschien is 25 wel voldoende. Waar concurrenten altijd voor de voordeligste optie kozen, keken wij naar de oplossing waar de klant het meeste aan had. ‘Wij zijn jou’, riepen we altijd; we verkopen niks om er zelf een slaatje uit te slaan, maar om jou echt vooruit te helpen.”
In 2008 kwam er een nieuw pand, dat werd opgeleverd vlak voordat de markt in elkaar zakte door de kredietcrisis. “De dag dat we de helft van onze 28 werknemers naar huis moesten sturen, was de moeilijkste dag uit mijn leven,” weet Louis. Ook in deze zware tijd wierp het langetermijndenken zijn vruchten af. “Terwijl links en rechts grote klanten omvielen, kon Frits Dijk blijven bestaan. In tijden van crisis leer je je klanten en leveranciers pas echt kennen.”
Dijk Schnaps
Een nog mooier verhaal is de Dijk Schnaps, aldus Ton. “Een Noors bedrijf had een nieuwe insteekkoppeling bedacht voor pneumatische leidingen. Wij zeiden tegen onze partner Schäfer: daar moet je wat mee, want die Noren gaan al onze klanten af en dadelijk verliezen we het. Schäfer ontwikkelde zijn eigen versie zonder calculatie en contract met ons. Sterker nog, de uiteindelijke deal werd gesloten in het café. Hierop moet gedronken worden zei Dagmar Schäfer en vroeg: ‘Dijk, Schnaps?’. Zo is de Dijk Schnaps ontstaan.”
Aspöck Systems
De relatie met Aspöck Systems gaat ook járen terug, weet Ton. “Het klikte tussen Frits en Felix, die het P&R-priksysteem en plug-and-play voor trailerverlichting uitvond. Met dit systeem bespaarden onze trailerklanten 2 à 3 uur montagetijd per trailer. Onze concurrenten waren overrompeld. Binnen een jaar of drie hadden we een marktaandeel van 70 tot 80%. En dan heb je het over serieuze concurrenten. Wij waren altijd bezig met het oplossen van problemen voor de klant.” Louis springt bij: “En dat is in al die 40 jaar nooit veranderd.”
Nu en later
Frits Dijk zal altijd een familiebedrijf blijven, daar is Louis van overtuigd. “We zijn ook echt een familie hier. We geven onze mensen veel verantwoordelijkheid, en daar creëer je wederzijds respect en vertrouwen mee. Veel werknemers zitten hier jaren; kijk maar naar Ton.” Die lacht: “Ik ken Frits langer dan mijn eigen vrouw! En ik denk ook dat ik met hem meer tijd heb doorgebracht dan met haar, haha!” Inmiddels geniet Ton van zijn welverdiende pensioen.
Louis concludeert:
“We staan altijd ons mannetje, ook op de internationale markt. We laten ons niet gek maken, omdat we weten waar we goed in zijn. We zijn een serieuze partner die met de klant meedenkt. En dat blijven we doen. We richten ons in de Benelux op voornamelijk bestaande klanten en op het toevoegen van meer productlijnen om verder te groeien en de toekomst zeker te stellen. Met die stabiele basis in de Benelux zijn we ook in de rest van Europa onze vleugels aan het spreiden.”